前者包括果胶、树胶、藻胶、豆胶、琼脂、部分低聚糖及少数半纤维素等；后者主要有纤维素、部分半纤维素、木质素等。
可溶性膳食纤维可以在胃内形成黏稠的物质，进而影响葡萄糖的吸收和利用，降低餐后血糖上升速度。
果胶和其他具有黏稠性的多糖可减少机体对膳食中胆固醇的吸收，从而对降低血胆固醇有一定作用。
心脏：可溶性膳食纤维质地柔软，在大肠中可以部分或全部被发酵，帮助人体控制血脂水平，有利于预防心脏病等慢性疾病。
胃肠道：不溶性膳食纤维质地较硬，能促进肠道蠕动，预防便秘，同时减少致癌物质在肠内被吸收的机会。可溶性膳食纤维可减少胆汁酸循环，抑制胃肠道肿瘤的生长。
肝脏：膳食纤维可减少胰岛素分泌，进而从源头上减少胆固醇合成。并可影响胆固醇和脂肪在肝脏中的代谢，有助保护肝脏。
胰腺：膳食纤维可帮助减少和延迟碳水化合物消化，改善胰岛素敏感性，对保护胰腺、降低2型糖尿病风险具备极其重大作用。
膳食纤维能减缓食物在胃中的消化速度，有助避免血糖迅速升高，从而维持稳定的能量供应。
作为肠道中的“清洁工”，膳食纤维能够增加粪便体积，促进肠道蠕动，帮助排便。缺乏膳食纤维，粪便会变得干燥，难以排出，导致便秘。
腹泻通常是消化道中水分过多的结果，可溶性膳食纤维能吸收肠道中多余液体，形成凝胶状物质，有助防止腹泻或稀便。
膳食纤维虽然不能为人体提供能量，但吸水后会增加食物在胃中的体积，使人产生饱腹感。
可溶性膳食纤维有助降低低密度脂蛋白胆固醇水平，这种“坏”胆固醇会增加心血管疾病的患病风险。
如果体检时发现该指标偏高，除了药物医治外，增加膳食纤维的摄入也是一个有效的调理方法。
膳食纤维可以在一定程度上促进肠道内有益菌的生长，这些有益菌有助合成血清素、多巴胺等神经递质，进而对情绪、记忆和认知功能产生重要影响。
缺乏膳食纤维可能会引起粪便过硬，增加排便时对肛门周围组织的压迫和摩擦，久而久之易导致痔疮。
中国营养学会建议，成人每天应该摄入25~30克膳食纤维，并建议从天然食物中获取。
现在生活中的大米和面粉越来越精细，虽然口感更细腻，却流失了大量膳食纤维。
建议丰富主食的种类，每天摄入全谷物和杂豆50~150克、薯类50~100克。全谷物膳食纤维含量一般在3%以上，杂豆大多在5%以上，薯类在1%以上。
鲜豆类和菌类膳食纤维含量较高，茭白、芦笋、菠菜等也含有较多的膳食纤维，有明确的目的性地选择，可更好地补充。
水果中有不少“纤维高手”，如库尔勒梨（6.7%）、石榴（4.8%）、桑葚（4.1%）等。
中国营养学会推荐，成人每天吃水果200~350克。胃肠不好的人可适量减少或将某些水果蒸熟食用。
坚果的膳食纤维含量大多在4%~11%之间，个别如黑芝麻、松子分别高达14%、12.4%。
不过，大部分坚果的含油量高于40%，吃太多易造成能量过剩，所以建议每天吃10克左右。
具体来说，30克膳食纤维≈1~3两全谷杂豆+1斤蔬菜+半斤水果+10克坚果（仁）。
膳食纤维的具体摄入量应根据年龄、性别、体重、饮食上的习惯以及健康情况等因素做调整。肠胃不好者，膳食纤维摄入量可以减半；老人、儿童等消化能力弱者，应将富含膳食纤维的食物煮至软烂。
